脑小血管病，顾名思义，是指大脑内的小动脉、微动脉、毛细血管和小静脉发生的结构性或功能性病变。这些血管直径通常＜0.5 mm，如同遍布大脑组织的“田间毛细血管网”，负责为深部脑白质和灰质核团（如基底节区）输送氧气和营养，并运走代谢废物。当微小血管因为长期高血压、糖尿病、衰老等因素发生玻璃样变、纤维化、管壁增厚、管腔狭窄甚至闭塞时，就会引发脑小血管病。

这个过程通常是静默、渐进的，患者可能在多年甚至数十年内没有明显卒中症状。

脑小血管病“被忽视”体现在两个方面：

隐匿性：早期几乎没有特异性症状，常规体检难以发现。

普遍性：在老年人群中极其常见。：

脑小血管病引起的慢性缺血和轴突损伤，直接损害大脑的“信息高速公路”——白质纤维，导致信息处理速度减慢、执行功能（计划、判断、多任务处理）下降、注意力不集中，最终发展为全面的认知衰退。我们常说的“腔隙性脑梗死”就是脑小血管病的典型表现。

大脑控制运动和情绪的深部环路（如皮质-基底节-丘脑环路）正是小血管密集的区域。脑小血管病损害这些区域，从而导致行走缓慢、步态不稳、易跌倒、排尿障碍（夜尿增多）以及情绪低落、淡漠，甚至假性延髓麻痹（强哭强笑）等症状。